Il paradosso forestale europeo: prezzi dei tronchi alle stelle in mezzo alle difficoltà delle segherie

Un’anomalia di mercato con implicazioni più profonde

L’Europa sta attualmente vivendo un’anomalia sorprendente nel settore forestale: prezzi dei tronchi ai massimi storici che stanno rimodellando l’industria della segagione in modi profondi e inquietanti. Questo fenomeno non è semplicemente una questione economica; è un indicatore di forze strutturali, ambientali e di mercato più profonde che convergono in una rete complessa, mettendo alla prova la resilienza e la sostenibilità delle foreste europee e delle industrie che esse supportano.

Al centro di questo aumento dei prezzi c’è una realtà cruda: l’offerta di legname è sotto pressione acuta. In gran parte dell’Europa — dalla Germania meridionale e dall’Austria fino ai paesi scandinavi di Svezia e Finlandia — i prezzi dei tronchi di abete e pino sono saliti a livelli non visti dal boom del 2007–2008. A metà 2025, i tronchi di abete nella Germania meridionale e in Austria venivano scambiati tra €110 e €117 per metro cubo, con la Germania settentrionale che raggiungeva livelli ancora più alti, intorno a €115–€120.

Anche Francia e Scandinavia avvertono la stretta

Il settore francese della segagione del legname tenero si trova in una situazione simile a quella di Germania e Austria, sebbene l’industria delle costruzioni non sia stata colpita così duramente come in Germania. L’industria delle costruzioni francese non prevede una ripresa prima delle elezioni presidenziali del 2027. Anche i prezzi dei tronchi in Francia stanno aumentando, sebbene con un ritardo rispetto a Germania e Austria.

Tradizionalmente più stabile, la Scandinavia non è scampata a questa stretta, con i prezzi dei tronchi analogamente elevati, mentre in Svezia i prezzi del legname da sega hanno raggiunto livelli insostenibili fino a 1.800 SEK, spingendo l’industria in profonde perdite. Il segmento del legname da cellulosa, vitale per il settore della carta e delle fibre, ha subito un’escalation comparabile, con le consegne di legname di abete per cellulosa superiori a €54 al metro cubo.

Sebbene i prezzi dei tronchi da sega finlandesi siano rimasti relativamente più bassi, un disallineamento strutturale tra le esigenze di materia prima dell’industria della cellulosa e la riduzione dell’offerta a seguito della fine delle importazioni russe di tronchi per cellulosa probabilmente costringerà a un adeguamento dei livelli dei prezzi dei tronchi da sega nel tempo. Anche le cartiere francesi stanno attraversando difficoltà, e la chiusura di capacità produttiva avrebbe un impatto grave sui mercati del legname industriale e quindi sulle segherie.

Prezzi elevati non significano condizioni sane

Apparentemente, questi elevati prezzi del legname potrebbero essere interpretati come un segnale di condizioni di mercato solide, ma al di sotto si nasconde una narrazione più complessa di scarsità, rischi crescenti e stress ambientale.

La crisi degli scolitidi e la distorsione dell’offerta

Non si possono considerare questi prezzi in forte aumento senza affrontare la catastrofica infestazione del bostrico dell’abete che ha devastato le foreste dell’Europa centrale dal 2017. Questa epidemia, aggravata dallo stress sugli alberi indotto dai cambiamenti climatici, ha danneggiato oltre 360 milioni di metri cubi di legname in piedi — equivalente a più di due anni di raccolto. Germania, Austria e Repubblica Ceca hanno sopportato il grosso di questa crisi ecologica.

Quello che all’inizio può sembrare un temporaneo afflusso sul mercato di legname danneggiato dagli insetti non ha ridotto i prezzi, come ci si potrebbe aspettare secondo la teoria classica della domanda e dell’offerta. Al contrario, la domanda di tronchi sani e intatti rimane insaziabile, e il calo della qualità e della quantità di legname sostenibile sta intensificando la competizione per i migliori tronchi.

La crisi dovuta agli scolitidi non ha solo scatenato shock immediati nelle forniture, ma ha anche gettato lunghe ombre sul futuro della selvicoltura europea. Sebbene le operazioni di recupero abbiano temporaneamente aumentato la disponibilità di tronchi da sega, il continuo declino della salute delle foreste e i ritardi nella rigenerazione naturale minacciano una fornitura costante di legname nel lungo periodo.

Le previsioni del settore indicano che i volumi di legname danneggiato diminuiranno del 10–20% all’anno fino al 2025, spingendo i volumi di raccolta verso livelli medi pur mantenendo forti pressioni sui prezzi. Questa tensione tra offerta e domanda illustra un dilemma fondamentale: come bilanciare gli imperativi economici con le realtà ecologiche.

Compressione dei margini e consolidamento del settore

Un tempo viste come beneficiarie naturali dell’aumento dei prezzi delle materie prime in periodi di domanda stabile, il settore delle segherie oggi si trova ad affrontare il paradosso della compressione dei margini. Il costo dei tronchi grezzi è aumentato più rapidamente dei prezzi che i mulini riescono a ottenere per i prodotti in legno finiti, erodendo la redditività, in particolare tra gli operatori di piccole e medie dimensioni.

Non avendo la scala, l’integrazione e la resilienza finanziaria dei gruppi più grandi, questi stabilimenti sono sempre più esposti in un mercato che sta diventando più volatile e a elevata intensità di capitale. Allo stesso tempo, la continua consolidazione del settore sta rimodellando le dinamiche competitive, costringendo molti operatori più piccoli a adattarsi rapidamente mediante investimenti e specializzazione o a uscire dal mercato.

I gruppi più grandi, per la loro parte, sono costretti a prendere decisioni difficili sui portafogli, valutando rigorosamente quali unità di produzione meritano un ulteriore sviluppo e quali devono infine essere chiuse.

La “nuova normalità” degli shock esterni

Dalla pandemia di COVID-19, l’industria forestale è entrata in una “nuova normalità” definita da successivi shock esterni — tra cui interruzioni delle catene di approvvigionamento dovute a lockdown e chiusure delle frontiere, un’impennata dell’inflazione e crisi energetiche aggravate dalla guerra Russia-Ucraina, fluttuazioni volatili della domanda globale legate al crollo del mercato immobiliare cinese, carenze di manodopera derivanti da restrizioni sull’immigrazione e spostamenti della forza lavoro, e l’aumento di eventi climatici come incendi boschivi e fenomeni meteorologici estremi, e ora la guerra in Iran — che hanno collettivamente favorito un ambiente operativo imprevedibile.

Queste pressioni a catena hanno intensificato la volatilità nell’ambiente operativo, esercitando una pressione ribassista sostenuta sulla redditività mentre i prezzi dei tronchi sono rimasti elevati. Gli attori del settore ora si muovono in un contesto di rischio aumentato, con i modelli di previsione tradizionali sotto pressione a causa delle tensioni geopolitiche e delle barriere commerciali che erodono ulteriormente i margini e la prevedibilità degli investimenti.